Короткомордый медведь

Почти миллион лет, по лесам Североамериканского континента бродил страшный короткомордый медведь. Он достигал 3-х метров в высоту, стоя на четырёх лапах, и в тоже время мог перемещаться быстрее лошади. Медведь был в два раза больше и намного сильнее гризли, который мог убить одним ударом лапы. По сей день, учёные стараются понять как жил, чем питался этот мощный хищник и самое главное, как он подвергся полнейшему уничтожению 10 тысяч лет назад. Были ли виной тому изменение климата или же появление на континенте первобытных людей. 14 тысяч лет назад на территории Северной Америки закончился ледниковый период. Тающие льды обнажили почву и растительность – нескончаемый источник пищи для многообразных видов животных. Континент выглядел как африканский национальный парк – он кишел млекопитающими. По нему перемещались стада бизонов, лошадей, верблюдов и даже огромных мамонтов. Закон был один для всех – убей, или будешь убитым. И в этом беспощадном мире только одно животное превосходило других – короткомордый медведь. Этот зверь был самым крупным хищником на Земле со времён динозавров. Эксперты считают, что он мог напасть на любое животное и убить его. Короткомордый медведь или медведь-бульдог, как ещё его называют, обладал невероятно мощными челюстями, укус которых был сокрушителен. Мощные когти и сильные челюсти делали медведя умелым и устрашающим хищником. Но обладая убийственной силой, медведь не смог справиться с необычной географической находкой в южной Калифорнии – это вязкое смоляное озеро, ставшее одной из самых страшных ловушек для животных. Смоляные ямы образовались из расплавленного битума, который поднимался из недр земли на её поверхность. Множество таких луж были скрыты под листвой и растительностью. Пяти сантиметров смолы было достаточно, чтобы полностью обездвижить любого. Чем сильнее медведь пытался выбраться, тем больше увязал в липкой трясине. В лучшем случае он умирал через несколько дней от истощения, голода и жажды, но гораздо вероятнее, что его разрывали на части первобытные волки, саблезубые кошки или львы, и тогда смерть была, безусловно, очень мучительной. Смоляные ямы хранят следы жизни, какой она была 14 тысяч лет назад. Это доисторическое кладбище вымерших животных, обитавших в ледниковый период, стала одной из крупнейших тайников окаменелостей в мире. Оно находится в самом центре Лос-Анджелеса и носит название Ранчо-Ла-Бреа. С 1913 года учёные ведут раскопки останков тысяч погибших здесь животных. Благодаря этому была создана одна из самых больших коллекций в мире, включающая 3,5 миллиона образцов этих останков. Здесь собраны тысячи скелетов саблезубых кошек, первобытных волков, и всего лишь три ящика с костями гигантского медведя. Такая численная диспропорция найденных останков свидетельствует о важной характеристики короткомордого медведя – он был неуловим и попадал в ловушку только тогда, когда в ней находилась тонущая добыча.В отличии от других плотоядных, эти медведи вряд ли жили стаями. Они предпочитали охотиться в одиночку и им требовались огромные открытые пространства. В силу редкости вида короткомордого медведя, каждая найденная кость является ключом к решению загадки их существования и образа жизни. Обширная коллекция останков животных на ранчо позволяет создать живую картину доисторического ландшафта, населённого свирепыми хищниками, соревнующиеся по силе с медведем. Здесь было множество саблезубых кошек, волков и американских львов, которые могли вдоволь охотиться на бизонов, лошадей, верблюдов, и даже гигантских ленивцев. Так же континент населяли люди, мигрировавшие из Сибири на Аляску через Берингов пролив 14 тысяч лет назад. Эксперты сходятся во мнении, что люди контактировали с гигантскими медведями, а это значит, что первобытные охотники и короткомордые медведи, возможно, могли бороться между собой за добычу. Хотя смоленые скважины дают нам некоторое представление о медведях, лишь факты могут в полной мере прояснить характер этого животного.Короткомордый медведь обитал в обширной полосе Северной Америки – от Аляски, до Мексики, поэтому сложно сказать, какова была его точная среда обитания и какой пейзаж его окружал. Кости животных, обитавших на земле в Ледниковый период, живо свидетельствуют о том, что плейстоценовая эпоха была опасной для всех крупных хищников, включая медведя. Убивать было не так просто – каждая потенциальная жертва изо всех сил пыталась бороться за свою жизнь, пытаясь лягаться и вырваться. И в результате как это часто случается, может поранить хищника. Ближайший североамериканский родственник короткомордого медведя – гризли. И хотя он так же во многом свиреп, по характеристикам гризли отличается от своего огромного доисторического кузена. 14 тысяч лет назад, гризли обитали в том же ареале, что и короткомордые медведи, однако они не были соперниками, просто один подвид, замедлял развитие другого. Гризли весил от 227 до 272 килограмм и стоя на четырёх лапах гризли достигал высоту около метра, когда как короткомордый медведь достигал до 540 килограммов, и двух метров на четырёх лапах. А когда этот громадный хищник вставал на задние, то его рост был 3 метра и 300 сантиметров. Это в 2-3 раза больше гризли. Таким образом, он явно выделялся на фоне других чудовищ и в связи с этим возникает вопрос, как он стал таким гигантом? Учёные предполагают, что именно размеры животного делали его бесстрашным охотником, способным убить любую жертву, которая была не под силу другим хищникам, например, земляного ленивца – травоядного животного, весившее 908 килограммов. Несмотря на медлительность движений, его крупный размер защищал от меньших хищников. Подобно современным слонам в африканских саваннах, ленивцы были настолько велики, что их было сложно убить. Если ленивец подвергался нападению короткомордого медведя, в качестве защиты он использовал собственную массу. Поднимаясь на задние лапы, он становился выше и внушительнее хищника, но на задних лапах медведь достигал тех же размеров. Таким образом, столкновение этих животных было чем то похоже на боксёрский поединок, когда борющиеся спортсмены повисают друг на друге. Боевому арсеналу медведя не было равных. Представьте себе, возможность его длинных лап и острых когтей, которыми он мог обездвижить противника, распоров ему живот или сломать его плечо укусом мощных челюстей. Эти челюсти были настолько сильные, что кусая животное за лапу или любую другую часть, оно почти сразу же ломалась под сильнейшим давлением челюстных мышц хищника. Со сломанным плечом ленивец не может сопротивляться хищнику, и медведь одерживает победу в этом поединке. Теперь вы понимаете, каков был рацион этого медведя? Он мог убить любое животное. Но питался ли он растительной пищей, как и его ближайший родственник гризли? Информация о том, чем кормилось животное, содержится в изотопах углерода и азота присутствующие в его кости. При анализе было обнаружено, что медведь был абсолютным плотоядным хищником. Он питался и бизонами и лошадьми, и канадскими оленями, и даже мамонтами. Если взглянуть на поведение этого медведя, то оно уникально. Ни у одного из современных животных нет таких универсальных предпочтений в отношении жертв. Большинство из них предпочитают охоту на определённый вид. Короткомордый медведь должен был поглощать 16 килограммов мяса в день, чтобы выжить, то есть, в 2-2,5 раза больше чем требуется льву. Несмотря на то, что он имел все признаки сверхкрупного хищника, мы явно начинаем замечать совершенно особый характер этого колоссального зверя. Он немного не вписывается в рамки представления о хищниках, в первую очередь потому, что ни один из них в прошлом не достигал таких размеров. Если сравнить его с гризли, расчёты покажут, что он двигался намного быстрее – 50 километров в час, однако гризли мог гораздо быстрее разогнаться от 0 до 40 километров в час. Недостаточная мобильность была главным недостатком короткомордого медведя при охоте. Если бы он был суперхищником, о чём свидетельствуют изотопные анализы, он мог бы молниеносно бросаться на жертву, подобно льву. Однако структура костей медведя не была для этого приспособлена. Теперь нам становится понятно, что медведь не мог преследовать жертву, так как его длинные лапы не были приспособлены к резким поворотам на большой скорости. Если мы рассмотрим скелет медведя, первое что бросается в глаза, это очень длинные лапы. Для животного таких размеров они слишком тонкие и хрупкие. Их толщина непропорционально мала в сравнении с длиной, что влечёт за собой опасность падения животного, а так же повышенную нагрузку конечностей. И хотя мы знаем, что медведю удавалось неким образом поймать и съесть практически любое животное, длинные и тонкие кости его лап не были достаточно сильны, чтобы управлять его массивным туловищем весом в 545 килограммов на большой скорости. Короткомордый медведь мог лишь преследовать животное, бегущее по прямой, например, лошадь. Но если она делала резкий поворот, а медведь разворачивался вслед за ней, он мог просто сломать лапы. Если все эти элементы совместить, вы получите несколько иной портрет медведя. Это очень крупное длинноногое животное, которое могло подолгу перемещаться на умеренной скорости. Таким образом короткомордый медведь развил такой рост не для того чтобы охотиться, а для того, чтобы отпугивать других животных и заставлять их уступить свою добычу, заработанную тяжёлым трудом. Оказалось, что вместо высшей формы хищника, перед нами высшая форма падальщика, путешествующий на дальние расстояния в поисках лёгкой добычи. В наши дни медведи гризли следуют за стаей волков, чтобы перехватить у них добычу, после того как жертва убита. И 14 тысяч лет назад, короткомордый медведь следовал той же стратегии – ждал, пока стая первобытных волков загонит и убьёт добычу, а затем набрасывался на них, чтобы получить трофей. Чтобы защитить свой труд, волки окружали медведя и нападали на него с разных сторон. Но хотя серые хищники могли сражаться за жертву, огромные размеры медведя отпугивали их, ведь поднимаясь на задние лапы, он возвышался над ними на 2,5 метра.